KSW Report

Für Markus Falkensammer ist klar: «Ich würde sofort wieder hingehen.» Mit seinem zweimonatigen Arbeitseinsatz in Tansania konnte der Arzt im Alltag Entscheidendes bewirken, musste sich aber angesichts begrenzter Kapazitäten im Spital auch zu harten Entscheidungen durchringen: «Man kann nicht operieren bis zum Umfallen.»

Gespräch mit Dr. med. Markus L. Falkensammer, Oberarzt Klinik für Orthopädie und Traumatologie

Herr Falkensammer, wann ist der Funke gesprungen?

Auf Anhieb. Über eine Partnerschaft des Waidspitals mit dem Spital in Ifisi (Tansania) ergaben sich erste Kontakte. Zunächst reisten meine Frau und ich – damals erst mit zwei Kindern – für einen kürzeren Erkundungsaufenthalt in das ostafrikanische Land und besuchten auch das Spital. Der Funke sprang sofort über und wir sahen: Ja, es geht auch mit Kindern problemlos. Ich konnte etwas unbezahlten Urlaub nehmen und mit Ferientagen auf zwei Monate verlängern, meine Frau nutzte ihren Mutterschaftsurlaub. Christa konnte als Wirtschaftsinformatikerin am Ausbau der IT-Projekte vor Ort mitwirken. Das Flugticket für unser drittes und jüngstes Kind lösten wir schon vor seiner Geburt.

Was ist in Tansania anders?

Eigentlich alles, auch aus Sicht des Traumatologen: Der Alltag ist voller Unfallgefahren, die medizinische Versorgung ist begrenzt, und Zeit wird als dehnbarer Begriff aufgefasst – leider auch in Notfällen. Dennoch: Unsere Zeit in Tansania war für die ganze Familie ausserordentlich bereichernd, und beruflich konnte ich einiges bewirken.

Sie haben im Team mit lokalen Fachleuten zusammengearbeitet. Klappte das auf Anhieb?

Es ist natürlich ein Lernprozess, beide Seiten müssen aufeinander zugehen. Fachliches lässt sich besprechen, die Mentalitätsunterschiede erfordern viel Sensibilität. So wird in afrikanischen Sphären Zeit als unbeschränkt verfügbares Gut wahrgenommen.

Stresst das?

Uns Europäer schon, vor allem wenn ein Notfallpatient wartet.

Wie geht man damit um?

Sich einfach auf den gegebenen Rhythmus einlassen geht nicht. Denn eigentlich warten immer Patienten mit dringlichen Anliegen. Zackig auftreten und laut werden ist auch keine Option, denn damit blockiere ich das ganze Team, und es läuft gar nichts mehr. Am besten versucht man, aus einer gewissen Ruhe heraus und mit grösster Sensibilität etwas Drive zu geben, damit sich beide Seiten irgendwo in der Mitte finden. Insgesamt empfand ich die Teamarbeit als sehr belebend. Es war spannend zu sehen, wie mit einfachen Mitteln das Bestmögliche vollbracht wird.

Ist das Leben in Tansania gefährlich?

Ja, dabei geht es nicht um Gewaltdelikte. Tansania gehört politisch zu den stabileren Ländern Afrikas, für uns war die Reise nicht riskant. Doch der Alltag birgt namentlich für Einheimische grosse Gefahren: Schwere Verkehrsunfälle und Verbrennungen sind leider sehr häufig, die Versorgung der Opfer verläuft meist schleppend. Die schwache Infrastruktur verzögert den Weg ins Spital, zudem fehlen oft Geld und Kapazitäten für eine adäquate Behandlung.

Was macht die Strassen so tückisch?

Vor allem die Lastwagen. Sie sind überladen, zu schnell und schlecht gewartet unterwegs. Zu den wichtigsten Verhaltensregeln auf der Strasse gehört es deshalb, in den Rückspiegel zu schauen. Wenn auf einer abfallenden Strasse ein Lastwagen von hinten drängelt, kann Ausweichen zur Überlebensfrage werden: Nicht selten versagen die Bremsen, und der Fahrer kann nur noch versuchen, am Ende der Talfahrt auszurollen.

Und wenn ein Unfall passiert?

Dann ist es meist ein sehr schwerer. Einmal sahen wir einen umgekippten Lastwagen, der zwei Fussgängerinnen erdrückt hatte. Was uns zusätzlich erschütterte: Hunderte eilten zur Unfallstelle, aber nicht um Hilfe zu leisten. Ihr Interesse galt der Ladung des Fahrzeugs, jeder versuchte sich damit einzudecken. Um das Wrack kümmerte sich niemand. Es wurde wenig später von einem anderen Lastwagen gerammt, wieder gab es Opfer.

Wie wird den Verletzten geholfen?

Es kann Tage dauern bis zur chirurgischen Behandlung, der Weg ins Spital ist zeitraubend und für viele sehr teuer. Selbst im Spital scheint die Uhr oft stehen zu bleiben, sei es wegen mangelhafter Organisation oder wegen unzureichender Kapazitäten. Manchmal fehlt es im Spital am Nötigsten, die Wartezeiten können unvorstellbar lang werden.

Auch bei Notfällen?

In Tansania kommt kein Patient wegen einer Bagatelle ins Spital, hier gibt es fast nur Notfälle. In Ifisi habe ich Verletzungen behandelt, die wir in der Schweiz gar nicht mehr zu Gesicht bekommen. Am traurigsten machten mich die verletzten Kinder; zum Beispiel ein 14-jähriger Massai-Knabe, der vom Baum gestürzt war. Als ich ihn das erste Mal sah, waren bereits zwei Tage vergangen, der Knochen am Vorderarm ragte immer noch aus der Haut heraus. Wir operierten ihn sofort und versuchten, den Arm zu retten. Leider war es zu spät, der Arm begann zu faulen, der Patient bekam eine schwere Blutvergiftung (Gasbrand). Am Tag darauf mussten wir den Arm amputieren, um sein Leben zu retten. Allein in «meinen» zwei Monaten wurde ich mit zahlreichen Problemen konfrontiert, die sich durch eine späte Behandlung massiv verschlimmert hatten.

Auf den Bildern sieht man auch Brandverletzungen. Sind diese häufig?

Leider ja. In ländlicheren Gegenden wird mit offenem Feuer gekocht und geheizt, für Kinder eine verhängnisvolle Gefahrenquelle. Zudem tragen sie oft leicht entflammbare Kleidchen aus synthetischen Stoffen.

Ist das Hospital für Verbrennungsopfer ausgerüstet?

Die Möglichkeiten sind limitiert, so dass ein Leben kaum mehr zu retten ist, wenn sich die Verbrennungen auf 30 oder mehr Prozent der Körperoberfläche erstrecken.

Zur pragmatischen Seite gehören auch harte Entscheide; wie geht man damit um?

Knappe Ressourcen zwingen unweigerlich zu harten Entscheiden. Ist der Arbeitstag zu Ende und weitere Patienten wären auf rasche Hilfe angewiesen, so bleibt man länger im Spital, am zweiten und am dritten Tag auch noch. Aber wenn sich das ständig wiederholt und nie endet, kommt man an seine Grenzen, auch physisch. Man kann nicht die ganze Welt retten und operieren bis zum Umfallen.

Haben Sie jeweils den ganzen Tag hindurch operiert?

Man kann sich schon vornehmen, um 8 Uhr morgens zu beginnen und bis am Abend fünf Operationen einplanen. Aber die Wirklichkeit hält sich in Tansania selten an die Planung. Immer wieder einmal steht alles still, einmal fehlt der Strom, ein anderes Mal das Wasser.

Dennoch: Würden Sie wieder hingehen?

Ja, sofort. Die Menschen beeindruckten uns mit ihrer grenzenlosen Geduld, ihrem Optimismus und ihrer Offenheit. Das Land ist mehr als schön, es kommt aber auch auf die Jahreszeit an. Was in der Trockenzeit wie öde Steppe wirkt, kann sich nach grösseren Regenfällen blitzartig in ein grünes Paradies verwandeln, dann strotzt das Land vor Wärme und Fruchtbarkeit.