KSW Report

Dr. med. Barbara Fiedel hat 2013 eine Forschungsgruppe auf der Neumayer- Station III des Alfred-Wegener-Instituts (AWI) in der Antarktis geleitet. Mit Aussentemperaturen um die 30 Grad minus lernt man umzugehen, Isolation und Nähe innerhalb der Gruppe aber bleiben eine ständige Herausforderung. Vieles hat sich entwickelt, auch der Blick für die überwältigend schönen Seiten der Antarktis.

Gespräch mit Dr. med. Barbara Fiedel, Notfallmanagerin, Oberärztin Klinik für Orthopädie und Traumatologie

Frau Fiedel, Sie haben in der Antarktis eine Forschungsstation geleitet. Warum nimmt man so viel Kälte und Entbehrungen auf sich?

Gegen die Kälte kann man sich schützen. Die grösste Herausforderung ist aber die Gruppendynamik; wir waren während neun Monaten zu neunt in der Forschungsstation Neumayer III ganz auf uns gestellt. Aber zurück zur Frage. Es hat mich gereizt, unter ganz neuen Bedingungen einen alternativen Berufseinsatz zu leisten. Ich würde es wieder tun.

Welche Aufgaben standen im Vordergrund?

Unsere Gruppe umfasste vier Wissenschaftler und fünf technische Fachleute. Für mich als Ärztin stand nebst der Gesundheit des Teams die medizinische Forschung im Zentrum, jeder Teilnehmer war auch Versuchsperson. Im Verlauf einer solchen Expedition ändern sich viele physiologische Parameter, wie zum Beispiel der Herzrhythmus, die Körperzusammensetzung, aber auch die kognitive Leistungsfähigkeit. Hier waren meine Messungen Teil eines Forschungsprogramms des Instituts für Weltraummedizin der Charité. Immunologische Beobachtungen standen in Zusammenarbeit mit der Ludwig-Maximilians-Universität in München. Hinzu kam für mich die Hilfe bei den Haupt-Forschungsprojekten des AWI, zum Beispiel geophysikalische, luftchemische und meteorologische Forschung. In der Praxis muss jeder zu jedem Projekt seinen Beitrag leisten, auch die Chefin ist Mädchen für alles. So habe ich auch im Treibstofflager geschuftet oder mit den Pistenbullys stundenlang Transportschlitten aus dem Schnee ausgegraben. Dies alles in solider Bekleidung, aufs Modische achtet man dabei nicht besonders.

Wie bereitet man sich auf einen solchen Einsatz vor?

Gründlich und über lange Zeit hinweg, davon vier Monate sehr intensiv. Im ärztlichen Bereich ging es um Notarztmedizin, Anästhesie und Zahnmedizin. Dazu kamen weitere Fachkurse, zum Beispiel für Brandschutz oder Bergung aus Gletscherspalten.

Aber für Notfälle gäbe es ja Flugzeuge.

Im Winter (März bis November) ist dies logistisch nahezu unmöglich. Die Hinreise von Südafrika her begann mit einer bejahrten russischen Iljuschin-Transportmaschine, welche auf Novolazarevskaja, der russischen Station, mit Rädern auf einer Blaueispiste landete, und endete mit einer alten DC-3, welche dank Kufen auch auf Schnee landen kann. Doch diese Maschine überwinterte in Kanada, man hätte also im Notfall die ganze Transportkette neu aufbauen müssen. Die grossen Materialtransporte erledigt ein Eisbrecher, die «Polarstern», Forschungsschiff des Alfred-Wegener-Instituts, er kommt einmal pro Jahr an der Schelfeiskante an.

Wie muss man sich die Ausrüstung vorstellen?

Wir waren gut ausgerüstet, aber ich konnte nicht gleich ein ganzes Krankenhaus mit allem Drum und Dran mitnehmen. Mein «Spital» bestand aus einem Behandlungszimmer und einem Operationsraum; am häufigsten kamen das Zahn-Röntgengerät und der zahnmedizinische Notfallkoffer zum Einsatz. Die Ausrüstung ist das eine, das Zusammenwirken im Team das andere.

Sprechen Sie damit die Gruppendynamik an?

Ja, darin lag für mich als Leiterin die grösste Herausforderung. Dunkelheit, Isolation und permanente Nähe stellen jeden auf die Probe. Wenn von Mai bis Juli die Sonne nie aufgeht und keiner dem anderen wirklich ausweichen kann, wird das Zusammenleben nicht einfacher. Natürlich hätte man manchmal Lust, allein und gut eingepackt nach draussen zu gehen. Aber das ist in der Antarktis ein absolutes No-Go. Ausflüge und Aussenarbeiten gibt es nur zu zweit oder in der Gruppe. Auch dabei besteht ständig Funkkontakt zur Station. Sollte einer Einzelperson draussen etwas passieren, würde dies sehr schnell lebensbedrohlich. Bei einem solchen Projekt gibt es einfach Regeln, die unter allen Umständen einzuhalten sind.

Wie haben sich die Folgen von Isolation und Nähe gezeigt?

Ständige Nähe macht empfindlich, es beginnt im Kleinen. Die Schwierigkeiten entwickeln sich schleichend und verfestigen sich, wenn man sie ignoriert. Jeder hat seine Eigenheiten, und diese treten in aussergewöhnlichen Situationen verstärkt zutage.

Wie vermeidet man eine Eskalation?

Miteinander reden, reden und nochmals reden. Als Leiterin ist man zusätzlich gefordert, es ist wie sonst auch im Arztberuf: Man muss lernen, auch mit ernsten Situationen konstruktiv umzugehen. Hilfreich ist auch eine zumindest ansatzweise feste Tagesstruktur, wir haben täglich drei Mahlzeiten gemeinsam eingenommen. Jede Woche hatten wir mindestens einen Spiel- oder Filmabend. Das schlimmste Szenario wäre eine Spaltung des Teams in verschiedene Gruppen. Zum Glück blieben wir davon verschont. Die ständige Nähe hat auch eine andere Seite, bei uns haben sich im Lauf der Zeit drei Pärchen gebildet. Das muss nicht in jedem Fall zur Belastung für die Gruppe werden. Es gibt auch Menschen, die klug mit einer solchen Situation umgehen können.

Hatten Sie kein Internet?

Wir hatten eine Verbindung, aber schon fürs Radiohören war sie zu langsam, von Filmen ganz zu schweigen. Es reichte gerade für E-Mails. Natürlich hatten wir gute Filme im Gepäck, aber man will ja nicht nur «Konserven» sehen. Manchmal konnten wir den neusten «Tatort» downloaden – für eine einzige Folge brauchte die Leitung gut eine Woche.

Und die schönen Seiten der Antarktis?

Wir haben Überwältigendes erlebt, in der Gruppe und auch in der Natur! Das Eis sieht immer wieder anders aus. Mit der Zeit entwickelt man ein Sensorium für Farbveränderungen und Stimmungen. Das Wetter, die Nacht, das Licht und die Weite – was auf den ersten Blick eintönig wirkt, ist alles andere als das!

Und ganz allein waren wir auch nicht: In einiger Distanz lebten Kaiserpinguine. Zu ihrem Schutz ist den Menschen eine Mindestdistanz vorgeschrieben. Wir haben uns stets daran gehalten, im Gegensatz zu den Pinguinen selbst; manchmal sind sie uns einfach nachgelaufen. Es ist ein besonderes Privileg, den Jahreszyklus dieser beeindruckenden Tiere in dieser garstigen Umwelt hautnah miterleben zu dürfen!